Après une longue période de négociations, NetEase et Blizzard Entertainment ont finalement renoué les liens, ouvrant la voie au retour tant attendu de franchises emblématiques telles que World of Warcraft, Overwatch et Hearthstone sur le marché chinois dès cet été. Ce renouveau s’inscrit dans le cadre d’un partenariat revitalisé, essentiel pour Blizzard afin de réaffirmer sa présence sur le marché chinois, où la réglementation exige qu’un développeur étranger s’associe à une entité locale pour opérer dans le pays

En 2008, Blizzard avait fait ses premiers pas en Chine grâce à une alliance stratégique avec NetEase, un géant de l’internet chinois. Cependant, après quatorze ans de coopération, des divergences et des tensions ont mis fin à cette collaboration initiale. La conséquence directe fut l’interruption soudaine des serveurs chinois de World of Warcraft en janvier 2023, provoquant une vague de mécontentement et de colère parmi les joueurs chinois.

Aujourd’hui, cette page est tournée. Blizzard a annoncé que ces jeux, qui ont captivé des millions de joueurs en Chine, reviendront progressivement sur le marché dans le cadre d’un nouvel accord. Cette nouvelle a suscité un vif enthousiasme sur les réseaux sociaux, avec des termes tels que « Blizzard annonce son retour » et « NetEase et Blizzard se remarient » qui ont rapidement gravi les échelons des tendances sur Weibo, un réseau social chinois.

Il est important de souligner ici que l’industrie du jeu vidéo en Chine est étroitement réglementée. Le gouvernement impose des règles strictes pour encadrer les pratiques, notamment l’obligation pour les joueurs de s’inscrire avec leur carte d’identité nationale pour jouer en ligne et des restrictions de temps de jeu pour les mineurs, limitées à une heure par jour entre 20h00 et 21h00 les vendredis, samedis et dimanches pendant l’année scolaire.